Lleva viviendo en Nueva York desde que tenía dos años, y ha rodado 30 de sus 43 largos en la Gran Manzana. Sus películas han recibido más de 50 nominaciones a los Oscar, que culminaron con el galardón de un Oscar honorario en los Premios de la Academia. Hijo de un actor del teatro Yiddish europeo, Lumet ha estado sobre los escenarios desde niño, precisamente desde los cinco años hasta los 17, cuando se alistó en el ejército de Estados Unidos. Tras cumplir el servicio militar, volvió a Nueva York y comenzó su carrera como director para teatro y televisión.
