El anciano señor Temple regenta un hotel en Cayo Largo, un rincón de Florida. Con él vive su nuera, Nora, viuda tras perder a su marido pocos años atrás, en la Segunda Guerra Mundial. El establecimiento está a punto de abrir al público, para la temporada de verano, cuando irrumpen en él un extraño grupo de individuos que se instalan por la fuerza para esperar allí la llegada de cierto amigo suyo, al abrigo seguro y tranquilo del hotel cerrado. Quien llega, no obstante, al poco tiempo es Frank McCloud, que fue Mayor del Ejército durante la guerra, jefe directo del hijo del señor Temple y testigo presencial de su heroica muerte.