Craig Schwartz es un marionetista callejero que lleva casado diez años con Lotte, una mujer obsesionada con su trabajo. A pesar de mostrar gran talento en su oficio de artista ambulante piensa que su vida no tiene sentido y empieza a trabajar como administrativo en una pequeña, minúscula, empresa de Manhattan. Allí conocerá a Maxine que se convertirá en una verdadera obsesión para él. Cuando ella le rechaza, Craig se siente fatal y se encierra en su despacho. Al mover un archivador encuentra una puerta oculta y se desliza a través de ella para descubrir un pasaje que le dará acceso a una experiencia única e increible: poder ser John Malkovich.
Craig Schwartz se gana la vida manejando marionetas en la calle. Para conseguir algo de dinero, Craig encuentra un trabajo de dependiente. Un día, y de manera accidental, descubre una puerta... una puerta que le conduce directamente al cerebro de John Malkovich. Durante 15 minutos, experimenta el vi...