Dos pianistas amigos de la infancia en Barcelona coinciden en París en los años treinta. Ambos pasan a formar parte de la vanguardia musical de la época. Los dos están enamorados de la mism mujer y los dos están llenos de talento. El estallido de la Guerra Civil provoca su separación. Uno de ellos regresa a españa para luchar por la República, y el otro decide permanecer en París.
Wladyslaw Szpilman era uno de los pianistas polacos más conocidos pero, cuando estalló la guerra, como tantos otros judíos, Szpilman y su familia fueron desalojados de su apartamento y apiñados junto a miles de personas en el ghetto de Varsovia, donde el pianista se ganó la vida como pudo tocando en...