La vida es dura en los muelles. El trabajo de los estibadores está controlado por la banda de Johnny Friendly. Solo quienes aceptan sus usureros prestamos garantizan el jornal. Quien rompe la ley del silencio paga con la muerte.
El ex-boxeador Terry Malloy podría haber sido un serio aspirante al título, pero se ve obligado a ganarse la vida trabajando para Johnny Friendly el jefe de la conflictiva banda de gángsters de la ciudad. Cuando dos de los matones de Friendly asesinan brutalmente a un hombre, Terry comienza a sentir...