El anciano general Sternwood vive bajo la pesada losa que supone para él
ser víctima de una extorsión. Un pretendido anticuario, Geiger, está sometiendo al militar a chantaje aprovechando que Carmen, la hija menor del general, ha caido en sus redes. Desesperado, Sternwood decide al fin llamar en su auxilio a un detective, Philip Marlowe, quien toma de inmediato las riendas del caso.