La historia tiene lugar en el México convulso y romántico del siglo XIX. Matilde Peñalver, joven hermosa de una aristocrática familia venida a menos, se enamora de Adolfo Solís, un joven oficial sin fortuna, con quien desea casarse. Pero Augusta y Humberto, la madre y el hermano de Matilde, consiguen enviar a Adolfo a la cárcel, haciendo creer a Matilde que ha huido porque está casado y tiene hijos, forzándola a que se case con Manuel Fuentes.
